KOTA KINABALU: Sabah meletakkan dirinya sebagai destinasi pelancongan luar bandar berkualiti tinggi apabila Taman Konservasi Walai Penyu memenangi Anugerah Standard Pelancongan Lestari Asean (Asta) 2022.
Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar negeri Datuk Jafry Ariffin berkata ini merupakan anugerah kedua yang dimenangi oleh pengusaha pelancongan luar bandar Sabah selepas Anugerah Pelancongan Berasaskan Komuniti ASEAN Persatuan Pelancongan Kadamaian pada 2019.
Jafry berkata akreditasi prestij sedemikian telah meletakkan Sabah sebagai destinasi luar bandar berkualiti tinggi di Asia Tenggara.
“Negeri ini komited untuk mencapai matlamat menjadikan Sabah sebagai destinasi pelancongan luar bandar bertaraf dunia menjelang 2025,” katanya.
“Saya memuji Taman Pemuliharaan Walai Penyu kerana menunjukkan bagaimana pelancongan boleh diurus secara mampan dan berkesan untuk melindungi penyu,” tambahnya pada Rabu.
Asta adalah pengiktirafan berprestij yang menyokong pelaksanaan Pelan Strategik Pelancongan Asean 2016-2025.
Pengarah Urusan Taman Pemuliharaan Walai Penyu Alexander Yee menerima anugerah itu di Kementerian Pelancongan, Seni, dan Kebudayaan (Motac) di Kuala Lumpur pada Isnin.
Yee berkata, penganugerahan itu merupakan satu penghormatan kerana ia mencerminkan penglibatan tulen komuniti nelayan tempatan dalam pemuliharaan penyu yang memberi manfaat kepada rakyat melalui homestay yang menarik pelancong asing dan tempatan.
Beliau berkata penduduk tempatan bekerja manakala masyarakat memperoleh pendapatan tambahan hasil jualan kraf tangan malah pelancong kelapa datang melihat penyu mendarat antara Julai dan November.
Yee yang juga sebahagian daripada Rakan Pendidikan dan Penyelidikan Penyu Laut (Foster) turut diiringi ketua kampung Kampung Libaran Sarief Nasidif dan warden Hidupan Liar Kehormat Sardi Baral pada majlis penyampaian peringkat kebangsaan.
Walai Penyu terletak di Pulau Libaran, 45 minit perjalanan dengan bot laju dari Sandakan dan telah menjadi tempat perlindungan penyu sejak 2010.
Penubuhannya telah meningkatkan kesedaran dalam kalangan komuniti nelayan Libaran dan menggalakkan mereka melibatkan diri dalam inisiatif pemuliharaan penyu.
