Parti Progresif Sabah (SAPP) telah lulus ujian ketahanannya sebagai parti politik setelah bertahan selama 12 tahun sebagai pembangkang selepas meninggalkan Barisan Nasional (BN) yang memerintah pada tahun 2008.
Presidennya, Datuk Seri Panglima Yong Teck Lee, mengatakan bahawa pada tahun 1995, setahun setelah pembentukan SAPP, parti itu telah merumuskan budayanya untuk memasukkan nilai daya tahan.
“Pemimpin dan anggota yang tetap setia kepada parti bangga bahawa kami telah lulus ujian ketahanan. Ketahanan diserap sebagai budaya parti kami kerana pada masa itu, kami merasakan bahawa Sabah tidak mempunyai parti yang dapat bertahan lama. Sebilangan besar, jika tidak semua, parti-parti Sabah, setelah kehilangan kuasa atau kalah dalam pilihan raya, hilang begitu sahaja.
“Pada tahun 1995, SAPP percaya bahawa suatu hari parti ini akan kehilangan kuasa sepenuhnya. Sejujurnya, saya tidak menyangka bahawa saat SAPP kehilangan kuasa akan datang begitu cepat iaitu ketika parti baru berusia 14 tahun. Akibatnya, semua pemimpin akar umbi kita seperti ketua kampung, kapitan dan ahli majlis telah dihapuskan sepenuhnya, ”kata Yong dalam ucapannya selama 30 minit yang disampaikan dalam talian kepada 265 peserta persidangan SAPP, termasuk 23 pemerhati dari seluruh Sabah.
Menurutnya, pada PRU 2013 dan PRU, SAPP malah tidak menang satu kerusi pun, namun beliau bangga kerana para ahli tidak pernah hilang keyakinan terhadap parti.
Tambah beliau, walaupun SAPP tidak memegang jawatan di peringkat Persekutuan dan bukan juga anggota kabinet Sabah, namun parti itu dapat memainkan peranan sebagai sebahagian daripada kerajaan Perikatan Nasional dan Gabungan Rakyat Sabah.
Yong juga menyatakan bahawa cara dan situasi SAPP kembali ke arus perdana politik adalah dengan penuh hormat dan bermaruah.
“SAPP menarik diri dari BN pada tahun 2008 ketika BN masih kuat dan berkuasa. Tetapi SAPP tidak kembali ke arus perdana politik melalui BN. SAPP juga tidak menyertai Pakatan Harapan yang memerintah ketika itu yang telah menunjukkan permusuhan terhadap autonomi Sabah dan Sarawak.
“Situasi politik yang bergolak pada bulan Februari 2020 telah membawa landskap politik baharu di mana sebuah kerajaan persekutuan baharu dibentuk dan dipimpin oleh Perdana Menteri kita Tan Sri Muhyiddin Yassin,” Yong mengingatkan para perwakilan.
Ujar beliau, dengan meyakini bahawa Tan Sri Muhyiddin dapat membawa harapan baharu untuk Sabah dan Malaysia, SAPP bergabung dengan PN sebagai ahli pengasas. Hakikat bahawa SAPP tidak mempunyai Ahli Parlimen atau Adun pada masa itu namun ia diterima menjadi PN menunjukkan bahawa sumbangan SAPP kepada PN, negara dan Sabah bukan kerana parti itu mempunyai wakil rakyat tetapi kerana keupayaannya memainkan peranan yang berkesan untuk membangunkan negara dan mengukuhkan PN di Sabah.
Mengenang politik Sabah pada tahun 2020, Yong mengatakan bahawa SAPP melihat bagaimana kerajaan di bawah Perdana Menteri Tan Sri Muhyiddin Yassin telah mengembalikan keharmonian dan kedaulatan undang-undang. Dengan yakin bahawa PN dapat menyelamatkan Sabah dari tuntutan Filipina yang diisytiharkan oleh Filipina dengan jelas pada masa itu, dan bahawa kerajaan PN dapat menyelesaikan masalah pendatang haram Sabah, SAPP memutuskan untuk bergabung dengan PN.
SAPP juga, katanya, melihat peluang melaksanakan Perjanjian Malaysia 1963 di bawah kepimpinan perdana menteri, begitu juga dengan peluang menghidupkan semula ekonomi Sabah.
Sementara itu, dengan menyifatkan Datuk Seri Panglima Hajiji Mohd Noor sebagai “pemimpin inklusif” yang dapat menyatukan rakyat Sabah, Yong juga menyatakan sokongan berterusan parti itu kepada ketua menteri tersebut, yang juga ketua Gabungan Rakyat Sabah dan PN Sabah.
Yong turut meminta anggota SAPP untuk memahami, dan menyokong sepenuhnya, rancangan Sabah Maju Jaya yang merupakan rancangan pembangunan Sabah.