KOTA KINABALU: Lebih banyak promosi Sabah sebagai destinasi pelancongan diperlukan di China, kata Menteri Pelancongan, Kebudayaan dan Alam Sekitar negeri Datuk Christina Liew.
Beliau berkata maklum balas yang diterima daripada pemain industri pelancongan semasa lawatannya ke Xi’an, Shanghai dan Beijing baru-baru ini mendapati kebanyakan remaja Cina dewasa hanya mengenali Kuala Lumpur apabila Malaysia disebut.
Bagaimanapun, katanya, beliau optimis hal itu akan berubah selepas siri perjumpaannya yang bertujuan merangsang pelancongan dengan pegawai kerajaan dan wakil syarikat penerbangan di China yang berakhir pada Ahad (semalam).
“Saya yakin denganhasil pertemuan saya dengan pihak berkepentingan di bandar-bandar utama, dan menjangkakan berlaku peningkatan dalam jumlah ketibaan pelancong China di Sabah,” kata Liew dalam satu kenyataan.
“Semua pihak yang berkenaan boleh meraih manfaat pelancongan timbal balik jika kita memberi tumpuan dan bekerjasama untuk meningkatkan aktiviti pelancongan dalam mempromosi kepentingan satu sama lain untuk keuntungan bersama,” tambahnya.
Liew berkata bahawa perlu ada penerbangan Shanghai-Tawau dalam masa terdekat melihat pemulihan dalam pelancongan keluar.
Tambahnya, dia mengalu-alukan cadangan AirAsia untuk menubuhkan pejabat di Beijing bagi mempromosikan Sabah secara agresif sebagai destinasi pelancongan pilihan, dan untuk mewujudkan platform media sosial untuk golongan muda – seperti TikTok- bagi menjana publisiti untuk negeri ini.
Menurut pengurus besar AirAsia China, Frank Tang Ting, AirAsia telah mengendalikan 28 penerbangan berjadual terus mingguan dari China ke Kota Kinabalu semasa tempoh pra-Covid-19 berbanding sekarang pada 1 Julai 2023.
Terdapat 14 penerbangan mingguan dari Shenzhen, tujuh penerbangan mingguan dari Guangzhou dan tujuh lagi penerbangan mingguan dari Wuhan.
Pada masa ini, AirAsia mempunyai sejumlah 36 penerbangan terus mingguan dari China – termasuk Hong Kong – ke Kota Kinabalu
Pecahannya adalah 10 penerbangan mingguan dari Hong Kong, tujuh penerbangan mingguan dari Guangzhou, Shenzhen dan Beijing setiap satu dan lima penerbangan mingguan lagi dari Wuhan.
Semasa lawatannya ke China, Liew menganjurkan sesi makan tengah hari dengan antara lain, pengarah Tourism Malaysia Beijing Razali Tuan Omar, Tang Ting, Carl Wang (pengurus jualan Malaysia Airlines Beijing), Xiao Peng (Beijing A-mei Express International Travel Service ), Claudia Wang (Pusat Seni Antarabangsa Jalan Sutera) dan Hu Jian Rong (Zheng Tong Guang Mai Travel).
Semasa mesyuarat itu, Liew menekankan keperluan untuk memudahkan proses permohonan visa supaya pengembara ke Malaysia akan mendapati ia bebas daripada masalah.
Razali telah memaklumkan kepada Liew bahawa jumlah visa yang dikeluarkan kepada pelancong China yang melancong ke Malaysia telah meningkat sejak sempadan antarabangsa dibuka semula.
Sebagai contoh, pada Mac 2023, sebanyak 72,975 visa telah dikeluarkan manakala pada April dan Mei 2023, masing-masing sebanyak 87,191 visa dan 100,165 visa dikeluarkan, katanya.
Liew turut memuji cadangan Malaysia Airlines untuk menempah kira-kira 20 permit menyelam bagi setiap penerbangan, sebagai insentif kepada peminat menyelam.
Sepanjang lawatannya, beliau telah mempromosikan Kunak (bandar pantai timur Sabah, kira-kira 58km dari Lapangan Terbang Tawau) sebagai satu lagi destinasi pelancongan untuk pengunjung menerokai tarikan semula jadinya.
“Menariknya, Kunak mempunyai tempat menyelam yang agak belum diterokai di mana kehidupan marin eksotiknya setanding dengan Pulau Sipadan yang terkenal,” kata Liew.
