KOTA KINABALU: Lembaga Pelancongan Sabah berharap kerajaan persekutuan akan memperkenalkan semula perkhidmatan feri pelayaran, Feri Muhibbah, yang menghubungkan Semenanjung Malaysia dengan Sabah dan Sarawak pada tahun 1980-an.
Pengerusinya, Joniston Bangkuai, menyatakan bahawa pengenalan semula perkhidmatan feri ini dapat membantu mempromosikan pelancongan di negeri ini, terutamanya pelancongan berasaskan komuniti.
Joniston, yang juga merupakan Pembantu Menteri Pelancongan, Kebudayaan, dan Alam Sekitar negeri, berkata perkhidmatan sedemikian akan menyediakan lebih banyak pilihan pengangkutan dan meningkatkan perjalanan antara Semenanjung Malaysia dan Borneo.
“Kami telah menerima banyak aduan daripada pelancong di Semenanjung Malaysia mengenai tiket penerbangan yang agak mahal ke Sabah dan Sarawak. Terdapat keperluan untuk mod pengangkutan yang lebih murah seperti feri, yang mempunyai kelebihan membawa kenderaan dan membolehkan pelancong di Sabah bergerak sendiri di sekitar negeri ini.
“Mungkin tidak ramai yang tahu bahawa pada waktu itu, Feri Muhibbah adalah feri pelayaran pertama dan terbesar di Malaysia yang dimiliki oleh kerajaan, beroperasi untuk integrasi nasional. Namun, perkhidmatan ini dihentikan beberapa tahun kemudian. Saya percaya banyak pihak akan menyokong inisiatif ini jika ia diperkenalkan semula,” katanya kepada wartawan selepas merasmikan pameran pelancongan berasaskan komuniti Sabah di sini semalam.
Joniston turut memaklumkan bahawa 27 persatuan pelancongan dari 22 daerah di Sabah, bersama lima usahawan kraf tempatan, mengambil bahagian dalam pameran lima hari yang berakhir hari ini.
Beliau berkata persatuan tersebut mewakili komuniti luar bandar dan memainkan peranan penting dalam mempromosikan destinasi pelancongan berasaskan komuniti seperti homestay, pengembaraan ekopelancongan dan aktiviti budaya kepada khalayak yang lebih luas.